Depuis la nuit des temps, la lumière a fasciné et inquiété les
hommes. Dans l’Antiquité, les cultes solaires étaient importants,
et les historiens des religions du XIXe siècle leur ont donné une
plus grande importance encore, au point de vouloir comprendre
toutes les divinités antiques comme des métaphores du Soleil.
Très tôt, les hommes ont tenté d’expliquer les manifestations
de la lumière, en particulier par la pratique de l’astronomie, et
proposé des théories diverses qui ont abouti non seulement à
des cosmologies, mais aussi à la physique et à ses innombrables
applications. Ainsi, qu’elle soit un phénomène visible ou un
rayonnement électromagnétique invisible, la lumière entre
en jeu dans un grand nombre de technologies modernes.
À côté de ces développements scientifiques, les penseurs
européens du XVIIIe siècle ont recouru à la métaphore de
la lumière pour définir une démarche intellectuelle ayant pour
fin d’éclairer les esprits (Lumières, Enlightenment, Aufklärung),
alors que la création artistique n’a cessé de mettre en oeuvre la
lumière ou l’obscurité dans la représentation ou la transfiguration
de la réalité.
Cet ouvrage regroupe les contributions du colloque tenu au
Collège de France à l’automne 2015.