Brosser le portrait de vingt historiennes et historiens peut paraître paradoxal à une époque où la discipline historique s'est affirmée en gommant les individualités et autres épigones. Pourtant, c'est occulter que de solides figures ont contribué à faire de l'histoire ce qu'elle est aujourd'hui, des « pères fondateurs » ­Hérodote ou Sima Qian à l'école des Annales, de la micro-histoire de Carlo ­Ginzburg à l'histoire globale de Bruce Mazlish, des gardiennes de la mémoire Raphaëlle Branche, Annette ­Wieviorka ou Hélène Dumas, à l'historien du sensible Alain Corbin, sans oublier Francis Fukuyama et sa fin de l'histoire... Dans le parcours de ces quelques figures, Frédéric Sallée nous permet de déceler les inspirations de nombreuses autres, dans les élans des anciens, les motivations des plus jeunes. Car l'histoire est affaire de générations et de transmission.