Identifié au destin d'une France qui dominait alors le vieux continent, Louis XIV, avec son long règne et la légende qu'il a lui-même créée, est la cible privilégiée des idées reçues : « Louis XIV a eu trop de maîtresses », « Louis XIV fut le premier monarque absolu », « Louis XIV a donné à la France ses frontières naturelles », « Le chantier de Versailles a ruiné le pays », « Louis XIV ne se lavait pas », sans oublier le frère jumeau que l'on aurait caché sous un masque de fer... Yves-Marie Bercé dresse ici un portrait vivant et documenté de ce monarque qui n'appartient pas seulement au passé de la France, mais dont la mémoire est évoquée dans le monde entier.