L'histoire de la Réunion a commencé à Saint-Paul, lieu d'accueil et de résidence pour les premiers habitants de l'île arrivés au milieu du XVIIe siècle. Ville symbole donc, mais gloire éphémère : première capitale de la colonie, Saint-Paul perdit cette fonction prestigieuse dès 1738. Elle connut alors une longue période de léthargie qui prit fin à la suite de la départementalisation de l'île en 1946. L'auteur décrit la genèse et l'évolution de la ville, et notamment son extension au-delà des quartiers anciens lors de son essor des années 60.