Des recherches doivent être menées pour faire progresser la connaissance scientifique des maladies qui affectent particulièrement les populations vulnérables, enfants, personnes âgées, malades mentaux ou déficients. Mais la recherche non thérapeutique impliquant ces populations soulève des inquiétudes quant à la légitimité du consentement, au rôle du décideur-substitut, au rapport risque-bénéfice et aux mesures de sauvegarde. Les auteurs apportent leur réflexion dans ce domaine, avec un éclairage notamment historique et philosophique.