Entre 1870 et 1914 les discours sur la famille abondent. La prise en compte de l'évolution des murs, les préoccupations hygiénistes, le souci de garantir la paix sociale, la hantise de la dépopulation expliquent cet intérêt. Ce livre retrace l'uvre législative de la IIIè République triomphante sous l'angle familial. Il démontre que se joue alors les débuts d'une politique sociale de la famille centrée sur l'enfant.