Avec cette monumentale monographie, Thomas Turner s'est consacré à l'étude des dynamiques identitaires dans la communauté ethnique des Tetela. Le fil directeur est L'ETHNOGENESE : comment le sentiment d'appartenance tetela s'est-il durci au contact d'une multiplicité d'identités locales ? Le plus célèbre des fils du pays tetela, Patrice Lumumba leur a donné une visibilité politique renouvelée. La vision radicale du nationalisme congolais continue à ce jour d'influencer la politique nationale.