C'est le processus de déstabilisation, d'extension de la logique de la violence et, enfin de guerre que ce livre veut étudier. Les auteurs analysent d'abord les prémisses de la violence dans l'aire géographique qui constitue le cur de la région des grands lacs. Le Kivu, le Rwanda et le Burundi sont, depuis longtemps, des foyers d'instabilité, mais les événements de fin 1993 au Burundi et, surtout la reprise de la guerre et le génocide au Rwanda au milieu de 1994 ont été des accélérateurs fondamentaux de cette violence. Une partie importante est consacrée à la guerre de 1996-1997 qui a porté au pouvoir Laurent-Désiré Kabila.