L'absence d'images préhispaniques de Mexico- Tenochtitlan impose de faire porter toute l'attention sur un plan attribué à Hernan Cortés et publié à Nuremberg et à Venise, en 1524. A partir d'un territoire restreint - l'ancienne capitale aztèque - porteur d'une forte charge symbolique, l'ouvrage associe l'analyse de la sémiologie graphique du plan, l'étude du contexte intellectuel de l'époque et celle de la diffusion du modèle reproduit comme archétype de Mexico pendant près de trois siècles, en Europe.