Depuis avril 1996, la République centrafricaine s'enferre dans une interminable crise. Des mutineries à répétition opposent une partie de l'armée au président, M. Ange-Félix Patassé, élu démocratiquement en 1993, mais dont l'incurie se confirme de jour en jour depuis quatre ans. L'ancien premier ministre de Jean-Bedel Bokassa, qui s'appuie sur une garde ethnique, a été sauvé à trois reprises par l'intervention de l'armée française, qui entretient deux bases dans le pays, à Bouar et à Bangui. Une médiation africaine conduite par l'ancien président malien Amadou Toumani Touré, tente depuis le début de l'année de ramener la paix dans ce pays déchiré et exsangue. Mais de nouveaux combats ont ensanglanté, fin juin 1997, la capitale centrafricaine, faisant des centaines de victimes parmi la population civile.