Quatre décennies après 1789, les besoins de l'Etat sont la liberté et l'unité. Savant et politique du régime, Guizot entend réconcilier une société déchirée et tenir la promesse d'émancipation formulée par la Révolution. Ainsi le caractère fondateur du " Moment Guizot " ne pouvait apparaître qu'à la lumière d'une sociologie historique des idées politiques. Qu'est ce que la liberté sans l'éducation ? Qu'est ce qu'une société qui ne débat pas de ses valeurs ? S'ils ont déserté le débat sur la politique culturelle, ces problèmes interrogent toujours la dimension culturelle de tout projet politique.