Dans une société largement profane l'interrogation concernant les rites ancestraux peut sembler archaïque et suranné. Cependant on s'aperçoit qu'ils permettent d'appréhender des civilisations anciennes et par la même de trouver des réponses aux malaises de l'homme moderne provoqué souvent par notre type de civilisation. Les auteurs présentent un très large éventail de travaux autour du thème des rites et célébrations englobant des civilisations et des époques très diverses ; ils évoquent les aspects les plus sensibles du sujet.