Lorsque, le 17 mai 1997, les troupes de l'AFDL pénètrent dans Kinshasa, la population jubile dans la rue pour saluer la " libération ". Paradoxalement, à deux mille kilomètres de là, dans la ville de Lubumbashi devenue son fief, le jusqu'alors rebelle Laurent-désiré Kabila s'autoproclame président de la République démocratique du Congo. Le décor du malentendu entre le " libérateur " et les " libérés " est planté. Le hold-up sur le processus de la démocratisation est consommé…