Les violences urbaines et la délinquance juvénile sont des problématiques d'actualité qui font souvent l'objet de controverses idéologiques et partisanes. Philippe Spaey pose un diagnostic rigoureux, transversal et comparé du phénomène et de ses causes en s'appuyant d'abord sur des faits et sur de nombreuses enquêtes de terrain à Bruxelles, en France, en Grande Bretagne, en Amérique du Nord. L'épreuve des faits permet à l'auteur de dénoncer nombre d'idées reçues et de tabous. Il propose aussi des pistes de solutions dont l'efficacité a été démontrée dans différents pays.