Cet ouvrage étudie le mécanisme du pouvoir dans les sociétés arabes contemporaines. Sans négliger le rôle de la religion, qui constitue avec la tribu et l'Etat les trois pôles d'influence au sein de la société, cette étude met en lumière le rapport entre les deux derniers en le désignant comme l'un des facteurs explicatifs de la situation actuelle des sociétés arabes. Deux systèmes apparaissent possibles : une tribalisation de l'Etat ou une étatisation de la tribu.