Ce livre se présente comme la reconstruction d'un itinéraire social de trois générations d'intellectuels dans leur cheminement spirituel du confucianisme au communisme. Au-delà d'une histoire raisonnée des idées sur le thème de la Modernité vietnamienne et placée sous le signe de la lutte entre deux cultures, l'auteur essaie de mettre en place une sociologie de l'action et des mentalités et de saisir, enfin, la présence d'une personnalité confucéenne permanente et multiple.