Partant de l'idée selon laquelle la perception des grossesses et des maternités d'adolescentes résulte d'un processus de construction sociale, l'ouvrage se propose de retracer l'apparition et la carrière de ce phénomène en tant que problème public au sein de la société française depuis le début du XXe siècle. Réalisée d'après des travaux de médecins, l'analyse raconte la succession, sur plus d'un siècle, de grandes thématiques sociales (maternité illégitime, maternité célibataire, etc.).