L'auteur s'appuie sur différentes disciplines pour expliquer la naissance de la famille et ses transformations, des IVè-Vè au XIIIè siècle. Il montre comment la société wolof passe de la famille consanguine à la gens de droit maternel, groupe de parenté qui se trouve être placé sous l'autorité de la femme. Il aborde divers thèmes, en étudiant la genèse et la nature des différents groupes de parenté. Sa réflexion éclaire la vie d'aujourd'hui et constitue une autre façon de rendre compte du passé.