Ceci est un livre sur Shaftesbury. Ce n'est pas un livre sur Kant. Néanmoins le texte de Shaftesbury ne nous est devenu compréhensible que par une longue fréquentation de Kant, de la Critique de la faculté de juger plus précisément. En se gardant de bâtir une interprétation kantienne, recontruction toujours artificielle, il faut se rendre à cette évidence d'ordre historique : ce qui fut le germe d'une pensée nouvelle en 1712, ou lors des premières traductions allemandes des Caractéristiques, nous est devenu imperceptible, de par le phénomène de la croissance. Le grain meurt dans ce qui naît de lui.