Nous sommes aujourd’hui face à la promotion ininterrompue d’une psychiatrie neuroscientiste de plus en plus exclusive. Pourtant, cette tendance, qui ne laisse que des promesses non réalisées, s’articule à l’économie et à l’idéologie néolibérale, et tend à replacer tout psychiatrisé dans la production-consommation. Il se produit alors un véritable effacement du fou, qu'on nous invite à penser comme une subjectivité interrogeant les normes sociales, sans être objet de la psychiatrie, ni révolutionnaire par essence.

Cet ouvrage propose un retour historique sur la figure du fou depuis l’Antiquité pour montrer qu’il a toujours constitué une énigme  : malade physique ou psychique, possédé, victime de ses passions, béni... Aujourd’hui, il est réduit à une position d'handicapé passif, de malade organique. Et s’il s’y refuse, il subit souvent la coercition et la violence. Ce livre illustre également comment la psychiatrie contemporaine prétend relever d’une « objectivité scientifique » dans une lecture neuro-essentialiste : le symptôme n’est plus une production subjective signifiante, mais un trouble standardisé à supprimer. Cette vision renforce la psychiatrie gestionnaire qui veut réduire les coûts (moins de soignants, de lieux d’accueil…). Néanmoins, de nombreux soignants et patients refusent ce système et cherchent des alternatives qui ne seraient efficaces que si elles sont initiées par les fous.