A partir d'une enquête ethnologique menée dans un service hospitalier d'épileptologie et au domicile des médecins et des malades, l'auteur, médecin, utilise des modèles anthropologiques de la maladie pour s'interroger sur le hiatus qui oppose médecins et malades dans la prise en charge de l'épilepsie. Eclairée dans sa réflexion ethnologique par G. Remillet, elle souligne en particulier qu'en négligeant l'efficacité symbolique du récit subjectif des malades, la biomédecine perd une occasion de potentialiser ses effets et se coupe ainsi d'une partie de la réalité des individus qu'elle prend en charge.