En Inde au XVIe siècle, un aventurier portugais tente la fortune. Aristocrate ruiné, il fait la traversée depuis le Portugal en contournant l'Afrique - La carrière des Indes - pour s'engager dans l'armée qui protège Goa, capitale de l'Estado da India, l'Inde portugaise... Goa la sensuelle et la marchande, surveillée par le grand Inquisiteur, jalousée par le Sultan de Bijapur, est alors à l'apogée d'une folle prospérité par la grâce des épices. A la tête d'un empire maritime qui s'étend du Cap à Macao, elle dépouille les marchands musulmans tout en convertissant hindous et idolâtres... Au nom de dieu et du profit !