Dans la réalité , Abou Bakr Ibn Tufayl (arabe né à Cadix au XIIe siècle) était philosophe, médecin et astronome, ministre des Almohades. Il a laissé un très ancien récit indien, qui a pour héros un enfant élevé par une biche sur une île déserte, c'est une réflexion métaphysique sur les moyens de concilier la raison et la foi. Dans le premier volet du roman, "Abou Bakr de Cadix", le héros élabore sous les yeux du lecteur une nouvelle version de ce récit. Dans "la vie et les étranges aventures de John Robinson" il est question d'un officier américain qui va de guerre en guerre pour sauver le monde et instaurer la paix et la justice et qui ne renoncera à sa soif de conquête guerrière qu'aux portes de Bagdagd, après avoir découvert l'amour, sur fond de guerre en Arabie.