En 285 ap JC, l'empereur romain Dioclétien retire ses cohortes de Tingitane (actuel Maroc). Le centurion Vindex et ses supplétifs reçoivent une mission spéciale : maintenir la fabrication du pourpre des Iles Purpuraires aux bornes du monde connu vers l'Occident. Une longue marche en territoire barbare, jalonnée d'épreuve et d'un combat, permet à Vindex d'atteindre les Iles. Or son prédécesseur a mystérieusement disparu. Le centurion enquête et apprend des faits surprenants ..