Il s'agit là d'une réédition d'un texte publié en 1959. Sous les dehors d'une fiction, c'est le récit autobiographique de Boris Taslitzky, fils d'émigrés russes, artiste-peintre. La mère et Paris sont les figures majeures de ce livre. D'abord, l'enfance pauvre et pleine de vie d'un pupille de la Nation, puis ce sont les années de formation : après nombre de péripéties, Igor fait accepter à sa mère qu'il sera peintre. Commence le périple qui conduira ce jeune homme des années 20-30 à l'Ecole des Beaux-Arts : il découvre peu à peu l'amitié, l'amour, l'engagement solidaire.