L'auteur nous fait ici le récit d'un phénomène social, en nous rapportant le cheminement dans la société haïtienne de la famille de John Stewart, ce marin anglais qui, comme le dit si bien la romancière, défia toutes les convenances politiques britanniques pour venir s'établir en Haïti au lendemain de la proclamation d'indépendance, en 1804. Elizabeth est l'arrière-petite-fille de John Stewart, qui a fait fortune en Haïti en se lançant dans les affaires. Ce roman-fiction palpitant tranche par son pathétisme et son lyrisme.