Cet ouvrage retrace l'aventure artistique et humaine de Jean Gossaert, dit Mabuse. Homme du début de cette Renaissance si assoiffée de connaissances et de découvertes, il en a les rêves et la curiosité. Il est le premier peintre flamand à accomplir en 1509 un voyage à Rome, il en raménera la splendeur du nu profane et ses phantasmes mythologiques. Sous ses apparences joyeuses, malgré son penchant pour l'ivresse et sa geste rabelaisienne, une maladie souterraine mine l'artiste: la mélancolie.