Ce livre est un roman d'amour et d'initiation. Il se veut aussi un témoignage sur la vie dans les écoles juives d'Europe centrale au début du XXe siècle, sur la vitalité d'un enseignement religieux basé sur la compassion et l'exercice de l'intelligence. Les séances secrètes d'initiation à la Kabbale, les récits des Sages ainsi que de nombreux détails de la vie quotidienne sont tirés de souvenirs réels, ceux d'un jeune homme qui fut élève à la Yechivah de Mir en 1905.