Ce livre raconte l'ascension et la réussite d'une femme dans l'Ethiopie de la fin du XVIIe siècle. Issue d'un milieu très pauvre, Mâryâm, belle et ambitieuse, parvient à épouser un haut dignitaire. Elle accède ainsi à la cour et aux cercles dirigeants. Mais la faveur est incertaine et fragile. La chute n'en sera que plus spectaculaire. Frappée de disgrâce, Mâryâm est renvoyée dans son village natal.