Au moment de l'indépendance de la Tunisie, une fille de petit colon, Léa, apprend à grandir et vivre auprès de Chadly, un grand bourgeois tunisien. Les deux jeunes gens quittent ce monde encore trop colonial et vivent avec intensité deux ans à Paris. Cette fresque bariolée nous fait suivre Léa dans ses découvertes du monde, dans ses misères et ses espoirs. La nostalgie du sud et la guerre d'Algérie poussent le couple à partir pour le Maroc, où, sur fond de pauvreté et d'opulence, se côtoient coopérants cultivés et raffinés, opposants marocains, "porteurs de valise" réfugiés à Rabat et militants de l'ALN, de "l'armée des frontières", parmi lesquels Hicham, dont Léa tombe amoureuse.