La recherche d'un mystérieux manuscrit d'Alexandre Humboldt précipite deux hommes dans un voyage en Amérique du Sud, voyage qui se transforme progressivement en parcours initiatique. Entre ferveur et désenchantement, réalité historique et fiction, paysages et personnages, voici les péripéties d'une longue errance sur laquelle plane, d'un bout à l'autre, l'ombre énigmatique du grand naturaliste.