C'est le cousin pharmacien qui l'a trouvée inanimée, dans l'esquif dérivant sur la Loue : la châtelaine avec ses joues blêmes et ses orbites bleuies, insouciante, couchée en travers de la plate, une main sur les yeux, l'autre sur le flacon d'élixir improbable. Regardant l'enterrement à Ornans de Gustave Courbet, Yvonne Dassonville, d'origine franc-comtoise, se reconnaît dans les personnages qui meublent ce chef-d'oeuvre de mort et cherche à en faire un tableau de vie.