Dans ce récit inspiré d'une histoire vraie, Balbine subit son mariage, survenu avant la fin de son enfance, comme une abominable punition, condamné à une tradition inique où la cupidité et la gourmandise prennent des proportions alarmantes pour dicter aux hommes leur conduite. Devenue vieille, elle constate, à travers l'aventure de sa petite-fille, que la cupidité continue de contraindre les filles à des mariages à but lucratif. Elle appelle les femmes à une véritable émancipation.