Ce roman est l'histoire à la fois comique et sérieuse d'un jeune journaliste londonien, Francis Goodwine, qui décide de s'installer à Paris afin de poursuivre sa passion pour la peinture, une passion ravivée après une visite de musée où il voit un tableau de René Magritte intitulé Au seuil de la liberté. Au travers d'une série d'anecdotes, à la tournure souvent surréaliste, le narrateur rencontre une galerie de personnages et exécute une série de tableaux autour des monuments de Paris dans sa quête de reconnaissance artistique.