"Il exista autrefois sous le nom singulier de "Buveurs d'eau" une petite société de jeunes gens qui, associant leurs espérances et leurs travaux, avaient entrepris de rétablir dans la vie d'artiste les traditions de travail indépendant et sérieux, qui s'oublient si facilement face aux entraînements de la vogue passagère et aux séductuions de l'industrie. Tous en fants de familles pauvres, ils avaient commencé de bonne heure l'apprentissage des privations. Ce sont les luttes douloureuses de l'intelligence avec la nécessité au sein de cette singulière société, que nous peignent les récits qu'on va lire" (Henry Murger).