Lorsqu'à Abidjan, Shalana est recueillie par Dégnan, son amie d'enfance, la jeune fille est en piteux état. En effet, la mort prématurée de sa mère suivie de près par le remariage de son père l'ont menée à la ruine. Pourtant, elle n'a rien perdu de sa fière allure, et son corps n'en est pas moins resté superbe. Dégnan, entretenue par « le gros Gilles » qui lui assure le train de vie luxueux dont elle a toujours rêvé, se sent aussitôt investie d'une mission : celle de donner un nouveau départ à son amie.