En retraçant l'histoire de Bana, issu d'un milieu très pauvre et parvenu, à force d'obstination et de courage, au sommet de la hierarchie administrative de son pays, l'auteur aborde les problèmes qui concernent l'exercice du métier d'enseignant dans son pays, le Niger. Illustré de nombreux faits authentiques, le tableau qu'il brosse est souvent assez sombre : agressions des maîtres par les populations hostiles à l'institution scolaire, solitude de ceux qui enseignent en brousse, difficultés d'exercer dans des classes surchargées, etc...