Le commandant Adam Dalgliesh, de Scotland Yard, fouille dans le passé de Sir Paul Berowne. Cet aristocrate, promis à un brillant avenir politique, a été trouvé égorgé dans la sacristie d?une église de Paddington aux côtés d?un clochard, lui aussi saigné à blanc. Qui était Paul Berowne ?

Une vendetta familiale, une jeune fille noyée dans la Tamise, une conversion mystique, autant d?indices qui semblent ne mener nulle part. Mais c?est peut-être en lui-même que Dalgliesh trouvera la réponse. Car ce flic peu ordinaire, poète à ses heures, amateur d?architecture et de musique baroque, possède lui aussi un passé douloureux. Et un certain goût pour la mort? Le destin de Paul Berowne et celui d?Adam Dalgliesh finiront par se rejoindre à la dernière page de ce prodigieux roman à suspense.

« Attention, chef-d?oeuvre ! » (L?Express.)
« Tout ici est révélateur, fascinant jusqu?au vertige. Celui que procure la rencontre avec un formidable écrivain. » (Elle.)
« Un style riche, élégant, d?une efficacité redoutable... et l?art du suspense. Décidément, elle a toutes les qualités, cette P.D. James. » (Le Nouvel Observateur.)