Du désert du Nouveau-Mexique à l'État de New York en passant par le plateau de tournage californien d'Orson Welles, un roman noir éblouissant : tout à la fois road trip à la Kerouac, polar dans la veine d'un Ellroy et chasse à l'homme mêlant personnages réels et de fiction.

Écrivain sur le retour, grand amateur d'alcool, de bagarres et de femmes, amant de Marlene Dietrich et ami de Hemingway, Hector Lassiter a de quoi donner du grain à moudre à Bud Fiske, le jeune journaliste venu faire son portrait.
Mais quand une vieille connaissance lui confie la tête du général mexicain Pancho Villa dans l'arrière-salle d'une cantina mal famée, Hector entraîne son nouvel acolyte Bud dans une course-poursuite de tous les dangers...
Leur mission : remettre ce crâne, objet de toutes les convoitises, à une société secrète de Yale.
À leurs trousses : des blancs-becs d'universités concurrentes, le mercenaire américain qui a décapité Pancho Villa, moult bandits mexicains enragés, diverses barbouzes de la CIA et du FBI...

Un détour par le tournage de La Soif du mal , et Hector embarque une belle Mexicaine dans sa cavale effrénée, de part et d'autre du Rio Grande, à bord de sa Chevrolet Bel-Air 1957, avec un objectif : garder la tête de Pancho Villa et sauver les leurs...