Toute la ville la surnomme la Reine du Yangzi, les riches Anglais rêvent toujours d'elle mais Olympe Esparnac reste la femme d'un seul homme, Charles, son mari disparu. Et c'est à sa compagnie qu'elle se consacre, prête à affronter elle-même tous les dangers du fleuve Bleu pour renflouer l'entreprise familiale. Jusqu'au jour où elle en confie les rênes à son fils et part enfin à la découverte du pays dans lequel elle vit depuis si longtemps, en se donnant une nouvelle chance d'aimer...
Mais, dans ces années 1900, l'empire du Milieu craque de toutes parts. Olympe se retrouve piégée à Pékin par la révolte des Boxers. Un nouveau monde est en train de naître, auquel, à son insu, les enfants de Charles travaillent chacun en secret.
Dans le Shanghai des grandes fortunes, des ouvriers, des grèves et de la guerre civile, Louis, Laure et leur demi-frère chinois Zhu Chang dessinent les nouveaux contours d'une Chine dans laquelle Olympe ne pourra bientôt plus se reconnaître...