1740. À l'âge de vingt ans, François-Jérôme Tilleul de la Fosse, orphelin, hérite de son grand-oncle d'une fortune considérable et d'un immense domaine à la Martinique. Des terres, des cultures, des usines, des navires, mais aussi des esclaves qui travaillaient pour son grand-oncle. C'est un choc pour celui qui se découvre ainsi « propriétaire » d'êtres humains et qui doit vivre avec ce lourd fardeau. Le jeune noble, ami de Voltaire avec qui il correspond au fil des pages, décide de prendre sous son aile une de ses esclaves, Sidonie, et lui enseigne la littérature. Les années passant, la jeune fille devient une femme qui s'éprend de son maître. Mais cette relation interdite doit rester cachée coûte que coûte... Sidonie peut-elle réellement devenir une femme libre ?