Allemagne, 1888. À la mort subite de leur père, Robert, Karl et Georg, ses trois fils, héritent de l'entreprise familiale d'importation de café. Mais l'entreprise est au bord de la faillite. Pour sauver leur fortune et ses proches, Robert, le fils cadet, accepte de quitter l'Allemagne et de s'installer au Cameroun dans une plantation de cacao, le nouveau produit à la mode qu'il compte bien exporter, tandis que ses deux frères s'installent à Hambourg et Vienne.
Si les filles de Robert sont ravies de cette aventure africaine, il n'en est rien de son épouse, Élisabeth, une femme au cœur noir, avide de coups bas et prête à toutes les perfidies contre un mari qu'elle déteste.