1994. Désiré, atteint d’albinisme, vient tout juste de perdre sa mère adoptive alors même qu’il suit depuis Bruxelles le récit du génocide qui plonge le Rwanda dans l’horreur. Désiré n’a plus qu’une idée : revoir Butare, la ville rwandaise où il est né, à la recherche de ses origines.
1953. Hélène quitte la Belgique pour Astrida, deuxième ville du Rwanda alors sous colonisation belge. Sa rencontre avec Tuyi, un jeune Rwandais, va bouleverser ses préjugés. Pendant sept années, Hélène va se confronter aux enjeux d’un pays en pleine mutation : du jubilé d’un roi glorieux à la révolution de 1959, elle questionne malgré elle les intérêts de chacun dans l’évolution du pays.
Au travers des récits croisés de Désiré et d’Hélène, le livre questionne les rapports entre Hutus et Tutsis, mais aussi les relations entre Européens et Africains pendant la colonisation. Abordant ségrégation et métissages, Laura Kottos nous livre le récit d’une période charnière du Rwanda.