Ce roman sensible et vivant rend hommage à ceux qui ont subi l'Occupation durant la Première Guerre mondiale : les habitants du Nord et de l'Est, en particulier ceux de Charleville, capitale du IIe Reich. Ils seront perçus par le reste du pays comme les « Boches du Nord » et subiront la dureté extrême des conditions d'occupation : destructions, pillages, travail forcé Le lecteur suit l'itinéraire de Berthe, une jeune femme qui va devoir affronter cette tourmente en compagnie de ces trois jeunes enfants.