Tout commence par une photographie : celle, prise en 1922, d'une adolescente indochinoise, transformée en pion d'un jeu d'échecs vivant.
Tombé amoureux de ce portrait découvert, par hasard, dans un recueil de clichés de l'époque coloniale, l'auteur décide de partir à Hanoï, quatre-vingts ans plus tard, à la recherche de cette femme. Pour tenter de découvrir qui elle a été et élucider son énigme.
Du bagne infernal de Poulo Condor à la pagode de la Grande Déesse, de l'offensive du Têt aux rizières de Son My, une épopée intime au coeur d'une histoire tragique : celle du Viêtnam.

" Parfois, une seule image suffit à déplacer les lignes du destin. Philippe Charlier révèle comment les figures cachées et les éclats furtifs de l'Histoire redessinent silencieusement notre monde. " Nikos Aliagas

" J'ai été fasciné par ce bouquin passionnant ! Le portrait d'une femme extraordinaire et le récit de ce qu'a été la colonisation française en Indochine. " Gérard Collard

Cet ouvrage a reçu le Prix du Guesclin