Mexique, 1866.
Le pays, administré par un empire français fantoche, est au bord de l'implosion. Napoléon III, conscient que la situation lui a définitivement échappé, a prévenu ses hommes encore sur place : il n'enverra plus ni soldat ni argent.
Tandis que la révolte gronde, Balthazar Cordelier, capitaine d'un vaisseau pirate, tombe dans les griffes d'Antoine Sampoli, sous-préfet du département de Veracruz. Pour sauver sa peau, il jure pouvoir mener Sampoli sur la piste du trésor perdu de Laurens De Graaf, flibustier hollandais à la fortune immense.
La possibilité de mettre la main sur une montagne d'or réveille les espoirs d'une poignée d'ambitieux, de cyniques et d'idéalistes, bien décidés à tirer leur épingle du jeu avant l'hallali.