Le " fou du tzar ", c'est le colonel Timotheus von Bock, dit Tim Bock, un ex-favori de l'empereur Alexandre Ier qui, pour avoir eu l'audace de lui présenter un projet de Constitution pourtant conforme à leurs voeux communs, pour avoir " osé la vérité " en somme, a été condamné à passer neuf ans au secret dans la forteresse de Schlüsselburg.
De retour chez lui, ce baron estonien va encore devoir endurer une surveillance de chaque instant, surveillance d'autant plus cruelle qu'elle sera exercée par sa propre famille et son entourage proche.
De ce Fou du tzar on a pu dire que c'était du Shakespeare en Estonie. C'est assez souligner la grandeur du livre et de son auteur, qui dénonce avec un art consommé la façon dont une société peut être minée par la perversité d'un système qui fausse les rapports humains.

" L'oeuvre de Jaan Kross est une magistrale leçon de fraternité et de résistance. " L'Express