1919, le Kenya est une contrée sauvage peuplée de tribus guerrières. Séduits par la beauté et l'immensité du pays, les colons britanniques veulent bâtir un monde nouveau. Parmi eux, Lord Valentin Traverton et Grace – sa soeur médecin –, qui s'installent à Nyéri. Alors que Valentin fait bâtir une somptueuse demeure et crée une plantation de café, Grace décide d'édifier un dispensaire et une école pour la population locale.
Mais bientôt la cohabitation des aventuriers blancs et du peuple noir tourne à l'affrontement...