Rien ne semblait destiner Vincent Farrugia à une rencontre aussi envoûtante. Un soir, par le plus pur des hasards, il croise le regard captivant d'une princesse dont la beauté le foudroie. Né au seuil du désert, parmi les bédouins et les dromadaires, Vincent se prend à rêver. Il s'imagine en sultan de Samarcande, prêt à conquérir une Shéhérazade moderne, et une seule pensée l'obsède : la séduire.

Animé par cette quête, il se lance à la recherche de la princesse Hermine, souveraine de la colline de Montmartre. Au cours de cette aventure, il se replonge dans les souvenirs tendres de son enfance, bercé par la douceur de sa grand-mère, Eleonora de Ferryville.

Il revit l'émotion de l'adieu à sa terre natale depuis le port de La Goulette, et la découverte émerveillée de la mère-patrie sous un manteau de neige, par un matin d'hiver glacial, le plus froid du siècle. Cette nouvelle vie est pour lui une revanche sur le sort.

Alors qu'avec sa bien-aimée, le juge Vincent Farrugia s'apprête à écrire le plus beau des contes de fées, un événement tragique bouleverse son destin et fait voler en éclats toutes ses certitudes.