Ce livre nous présente la contribution du développement psychosocial d’Erikson aux différentes « crises » du développement personnel tout au long de l’arc de la vie. Selon lui, la crise est un événement normal qui apporte une contribution vivifiante à la croissance de la personne car elle l’appelle à réaliser sa propre identité. Après avoir défini le conflit et ses manifestations, l’ouvrage met en évidence quelques méthodes constructives qui peuvent aider à gérer les conflits intrapsychiques, selon Karen Horney, pour qui le conflit est avant tout un événement normal dans le développement de la personne. Ses observations l’amènent à conclure que les relations interpersonnelles sont centrales, tant dans le fonctionnement de la personnalité saine que dans le fonctionnement de la personnalité perturbée.